Les « city comedies » de John Webster : la symbolique de la ville dans Westward Ho! (c. 1604) et Northward Ho! (1605)
Résumé
Is the urban setting in theatre plays always just a mere backdrop in which characters evolve over the course of the play ? To answer this question, we will analyse John Webster’s Westward Ho! (c. 1604) and Northward Ho! (1605). In these two “city comedies”, the dramatic action is centred around the characters’ back-and-forth between London and its surrounding countryside. This keen interest for the city as an object of study for playwrights echoes its development during the Renaissance : the urbanisation of England led to a change in customs and a nostalgia for an idealized countryside. In Webster’s work, this tension between rural and urban environments manifests itself within the structure of the romantic couple : wives and husbands escape the vigilant eye of their spouse, sometimes fleeing the city (full of plotting and scheming) to the countryside (where the truth is eventually revealed). Our aim is to show how, in Webster’s two city comedies, the city acts as a symbol of concealment, secrecy, and sin.
La présence d’un cadre urbain se résume-t-elle à un simple décor dans lequel les personnages évoluent au fil de la pièce ? Pour répondre à ce questionnement, nous nous intéresserons à Westward Ho! (c. 1604) et Northward Ho! (1605) de John Webster. Ces deux « city comedies » centrent l’action dramatique autour de va-et-vient, de voyages entre la ville de Londres et sa campagne environnante. Cet intérêt pour la ville en tant qu’objet d’étude fait écho à son développement au cours de la Renaissance : l’urbanisation progressive de l’Angleterre chamboule les mœurs, conduit à une nostalgie et une idéalisation de la campagne. Chez Webster, cette tension entre milieux ruraux et citadins se manifeste majoritairement au sein du couple : femmes et maris s’esquivent, s’échappent, tantôt dans la ville (où les complots se préparent), tantôt en voyage à la campagne (où la vérité finit par éclater). Ainsi, nous aurons pour objectif de montrer comment, dans les « city comedies » websteriennes, la ville devient le symbole de la dissimulation, du secret, mais aussi celui du péché.
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